一九三九年秋天，山东清河一带的庄稼长得齐腰高，青纱帐一起，老百姓心里反倒踏实几分——这日子口，正是咱们的人活动的好时候。炮楼里的日本兵最近邪门得很，大白天都缩着脖子，换岗时两腿哆嗦得跟踩了棉花似的。为啥？老百姓私下里传：“听说了没？‘杀手阎王’放出话来了，这个月要收十个小鬼子的命哩！”

这话头得从半个月前说起。王家屯维持会的汉奸王二狗，那天早上被人发现吊在村口老槐树上，胸前别着张纸条，上面就四个字：“汉奸下场”。这还不算邪乎，邪乎的是据炮楼里逃出来的伙夫说，同一天夜里，渡边小队长在睡梦里就让抹了脖子，桌上留了同样的纸条，落款画了个阎王脸谱。从此，“抗战之杀手阎王”的名号就在方圆百里传开了。

有人说他是正规军派来的神枪手，百步穿杨；有人说他是猎户出身，会使飞刀；更玄乎的，说他能遁地穿墙，专门在月黑风高夜找鬼子晦气。其实啊，最早知道他底细的，是清河游击队的李队长。那是个雨夜，李队长带人伏击运输队失利，被鬼子追得躲进乱坟岗，眼看要交代了，就听见“噗噗”几声闷响，追在最前头的三个鬼子一声没吭就栽倒了。黑影里走出个人，浑身湿透，脸上抹着锅底灰，只说了句：“往北，沟里有路。”李队长问恩人姓名，那人摆摆手：“就叫我‘阎王’吧，专收鬼子命的阎王。”

这就是“抗战之杀手阎王”第一次亮出名号。老百姓听了觉得解气，鬼子听了脊梁骨发凉。可光知道名号不行，大伙儿更想知道，这阎王到底有啥能耐，能闹得鬼子鸡犬不宁？这便是他第二次引人关注的地方。

原来这“杀手阎王”不是神仙，他那手本事，全是血仇和苦练逼出来的。他本名陈铁柱，老家在关外，爹娘和妹妹都死在鬼子“清剿”里。逃到关内后，他拜了个老猎人为师，不仅练就一手好枪法，更学了布置陷阱、辨识草药、野外生存的绝活。老猎人传他本事时念叨：“打畜生，要懂畜生的习性；打鬼子，也得琢磨鬼子的心思。”陈铁柱把这话刻在心里。他不像正规军打阵地战，专挑落单的、巡逻的、夜里站岗的下手，有时用枪，有时用弓，有时甚至就用一根浸了毒的竹签。他摸透了炮楼换岗的时辰、鬼子喝酒的习惯、伪军偷懒的规律。老百姓都说：“这阎王爷啊，比鬼子自个儿还清楚他们的五脏六腑。”

鬼子悬赏五百大洋买他的头，可连他长啥样都不知道。有伪军壮着胆子问抓来的百姓，百姓都摇头：“俺们哪知道？兴许……真是阎王爷显灵？”这恐惧像瘟疫在鬼子据点蔓延，夜里哨兵非得两人一组，还得脸对脸站着，就怕一转背，那“阎王”就贴上来。

最让老百姓津津乐道，也最体现“抗战之杀手阎王”本事的，是去年腊月那档子事。那时鬼子为了围剿他，从济南调来个小队，带队的是个叫中村的，据说在关东军干过，专门对付抗联的“地雷战”、“麻雀战”。中村一来就放话，要亲手抓住这个“装神弄鬼的支那人”。他改变了巡逻规律，加强了岗哨，还在可能设伏的地方撒上细灰查脚印。老百姓的心揪了起来，都怕阎王这回要吃亏。

可腊月二十三，小年夜那晚，中村死在了自己精心布置的指挥部里。不是枪伤，不是刀伤，是喉头扎着一根细长的冰棱子，融得只剩半截。窗户大开，寒风呼啸，桌上压着张画着阎王脸谱的纸，旁边还有个小布包，里面是几块从鬼子仓库顺出来的冰糖。第二天，消息像长了脚，各村都传遍了：“杀手阎王”不仅收了中村的命，还把鬼子囤的过年糖顺出来分给了附近村里的娃！大伙儿这个乐啊，都说：“阎王爷也过小年，还给咱送甜头哩！”更绝的是，那冰棱子凶器化了，一点铁器痕迹都没留下，鬼子想查都没处查。这一下，人们才彻底明白，这“抗战之杀手阎王”最厉害的，不是枪法，是那股子钻到鬼子骨头缝里的狠劲和神出鬼没的智慧。他成了钉在敌后的钉子，更是老百姓心里的定心丸，他用最直接的方式告诉所有人：这地界，鬼子说了不算，就算是在最黑暗的年月里，也总有索命的“阎王”盯着他们呢！

仗打了八年，像陈铁柱这样的无名英雄不知有多少。他们没留下多少照片和真名，故事也多在老乡的炕头、田埂间口耳相传，添了些神秘色彩。可那份实实在在的胆气、智慧和让敌人寝食难安的威慑力，比任何传奇都真实。青纱帐又起的时候，老人们还会指着那片郁郁葱葱的庄稼地，对后生讲：“瞧见没？‘杀手阎王’那样的好汉，就藏在咱老百姓中间哩。”这话里，有怀念，更有一种硬铮铮的底气。