我躺在上谷城外那个呛人的土坡后头，耳朵边全是箭矢嗖嗖飞过去的声音，心想着这回怕是要交代在这儿了。我叫贺六，打小在怀朔镇长大，那里风跟刀子似的，日子苦得能把人熬干-1。我爹是兵户，所以我生下来路数就定了，也得去扛刀吃粮。那时候，谁他娘的能想到，我们这群被洛阳贵人老爷们瞧不上、当成破烂的边镇糙汉，后来竟成了撬动天下、让北齐崛起的那块最硬的铁砧子？这话现在说来轻巧，可里头浸着的血跟泪，多得能把黄河水都染浑喽-5。

我们这些六镇子弟，早年间的日子，那叫一个憋屈。朝廷迁去了南边花花世界的洛阳，皇帝大臣们都学着说汉话、穿宽袍，吟诗作对-5。我们这些留在北边喝风吃沙、替他们守着国门的，反倒成了没见识的“代北寒人”，升官发财的路眼看着就断了-5。镇将心里有火，就可劲克扣我们；我们心里有怨，就跟滚油似的，就差一点火星子。后来，那火星子到底还是落下来了，就是震动天下的六镇反叛-1。我跟不少兄弟一样，懵懵懂懂地就被卷了进去，先是跟了杜洛周，后来又投了葛荣，像没头苍蝇似的乱撞，只为求一条活路-1-8。那时候，脑子里哪有什么天下大势，就想着下一顿粮在哪儿，明天脑袋还在不在脖子上。

转机，是遇到那位叫高欢的将军。他跟我们一样，也是怀朔镇出来的，身上带着一样的风沙味儿-1。可他又不太一样，眼睛里藏着光，那是瞅见了更远地方的光。他当时在尔朱荣大将军手下做事，却好像自有盘算-8。尔朱荣大将军死后，天下更乱了。高将军带着我们，以晋阳为老营，开始收拢我们这些被打散了的六镇弟兄-5。他跟我们说，咱们不是流寇，咱们得拧成一股绳，给自己打出一片天。这话，算是说到了我们心窝子里。我们这帮人，有鲜卑的，有匈奴的，也有汉人，但在边镇早就胡汉杂糅，分不太清了，就认一个道理：谁带我们吃饱饭、有奔头，我们就跟谁卖命-3。高欢将军，还有他那位了不起的娄夫人——那可是位眼光毒辣的奇女子，愣是看中了当时还是穷小子的高将军，把全部家当都押在他身上，帮他结交豪杰-1——他们两口子，就成了我们的主心骨。慢慢地，一个以我们六镇武装为核心，混杂了河北豪强的“晋阳集团”成形了，这就是后来北齐崛起最硬气的那副身板骨-5。

等到了高欢将军的次子高洋公子继位，事情就更明白了。这位爷平时看着闷不吭声，甚至有点呆愣，可办起事来那叫一个狠绝果断-3。公元550年，他一把掀翻了东魏那个傀儡皇帝，自己坐了上去，国号大齐，史书上就叫北齐-2。我们这群老兵，也跟着水涨船高。那几年，是真痛快啊！高洋皇帝领着咱们北揍库莫奚、契丹，打得他们抱头鼠窜，抢回来牛羊数十万-9；西边收拾山胡；南边还把疆土推到了长江边上-2-3。天下三分，咱们北齐是最阔最横的那个-3。高洋皇帝还重用像杨愔那样的能臣，把臃肿的官府裁撤得利利索索，像给快病死的牲口放了血，一下子精神了不少-7。这时候再说北齐崛起，那指的就不光是兵强马壮了，更是这一套胡风汉俗揉在一块儿、讲求实效的新活法。朝廷里鲜卑话和汉话一起讲，洛阳带来的老规矩和咱们边镇的野办法混着用-3。虽然咱们这些老粗不太懂那些精致的瓷器、辉煌的石窟艺术有啥门道，但都知道，日子确实比过去只有刀剑的时候，多了些别样的热闹和颜色-3。

只可惜啊，这好光景没撑多久。老话说“其兴也勃焉，其亡也忽焉”，放在咱们北齐身上，真真是贴切。高洋皇帝晚年染上了暴戾的毛病，动不动就杀人-9。后来的皇帝，一个比一个荒唐，高湛、高纬，都沉在酒色里，忠臣良将像斛律光、兰陵王那样的大英雄，说杀就杀了-6。晋阳城里那股子奋发向上的精气神，慢慢就被邺城宫廷的奢靡和血腥气给盖过去了。我们当年拼命打下的基业，眼瞅着从里头烂掉了。等到北周的大军打过来的时候，那股子摧枯拉朽的劲儿，让我们这些老骨头心里除了绝望，还有种说不出的讽刺——当年我们就是这样势不可挡地崛起的，如今也这样眼睁睁地看着它塌下去。

现在回想起来，北齐这二十八年，就像一场大梦。梦的开头，是我们这群被抛弃在边地的苦汉子，在乱世里咬着牙，用血汗和性命砸出了一条生路，砸出了一个强盛的帝国。梦的中间，是混杂着骄傲与混乱的辉煌，胡风和汉韵在碰撞里试着融合。梦的结尾，却是一片不堪入目的荒唐和急速坠落的黑暗。我常常琢磨，我们到底算是成功者还是失败者？我们确实改变了命运，让天下听到了我们的声音，但这用无数人命堆起来的基业，又断送得如此轻易。或许，这就是历史的吊诡吧，崛起与沉沦，有时候靠的是同一股力量，只是看它往哪个方向使罢了。